We verlieten J-Bay rond 10.30 uur en reden terug zoals we 3 uur kwamen naar Natures Valley. Bijna elke local die we hebben ontmoet, heeft aanbevolen dat we op een plek blijven genaamd Wild Spirit Backpackers. Oorspronkelijk een reizigers Lodge gebouwd in 1983, had Wild Spirit het geluk om op het land te zijn teruggewonnen als een nationaal park, zodat de inheemse bomen en dieren hier bloeien. We verbleven in een huisje met een prachtig uitzicht op de vallei en overal waar we keken was een nieuw wandelpad dat het pand verliet.

We hebben een paar wandelingen in het gebied gedaan en we gingen ook naar de lagune waar de oceaan een langzaam bewegende jungle-rivier ontmoet. De backpackers zorgden voor gratis kano’s, dus we kwamen binnen en peddelden een paar uur door de jungle -omgeving voordat we teruggingen naar de backpackers terwijl de zon onderging. We keren met andere reizigers van over de hele wereld en dronken witte wijn bij het vuur, praten over het leven, terwijl de sterren onvoorstelbaar helder in de lucht schakelden.

Toen we Wild Spirit verlieten, gaven we een van hun vrijwilligers, Liz uit Californië, een rit omdat ze onze kant op ging. Dariece en ik stopten in Tsitsikamma National Park om een ​​ritssluiting te doen door de jungle luifel 30 meter boven de grond. Dariece was eerst een beetje nerveus over de hoogten, maar na de eerste paar ritsen had ze het geweldig. De lijnen zijn eigenlijk heel snel op gang gegaan en terwijl we op de platforms zaten tussen ritten, legde de enthousiaste gids de lokale flora en fauna uit aan de groep. In totaal waren we ongeveer drie uur in de jungle en we hebben een aantal behoorlijk geweldige video’s (die we een andere keer zullen posten).

Na onze opwindende jungle -excursie raakten we opnieuw de snelweg en reden naar Addo National Park en liet Liz onderweg af. Onnodig te zeggen dat onze backpackers dezelfde funky, gemeenschappelijke, reizigers rondhangen als normaal waren en omdat we laat aankwamen, moesten we gewoon eten en vroeg naar bed gaan voor onze volgende dag van African Safari !!!

Oorspronkelijk waren we van plan een begeleide excursie op de safari te doen die onze backpackers aanboden, maar toen we met de gids spraken, John, was hij zeer waardevol en zei dat omdat we onze eigen auto hebben, we gewoon de grindwegen kunnen volgen en gewonnen kunnen Het hoeft niet het extra geld uit te geven. Hij liet ons op de beste plaatsen zien om de Big Five (leeuwen, luipaarden, olifanten, buffels en neushoorn) op de kaart in de lobby te spotten. Hij vertelde ons dat we veel geluk zouden hebben om een ​​leeuw te zien, buffels zijn moeilijk te zien, niemand ziet de luipaard of de ongrijpbare caracal (een lynxachtige kat), maar er zouden veel olifanten, kudu, antilopen, wrattenhog, enz . We waren zo opgewonden nadat we met John hadden gesproken dat ik de hele nacht niet kon slapen dat ik er gewoon aan dacht om leeuwen en olifanten te zien.

De volgende ochtend werden we wakker om 6.30 uur, maakten het ontbijt en kwamen om 7.30 uur naar het park. We betaalden de toegangsprijs van R140/PP ($ 20), ontvingen een parkkaart met een checklist voor dieren en reden onze kleine auto naar de Afrikaanse bush. Het eerste wat we zagen was een kudu, een hertachtig dier met lange spiraalvormige hoorns. (Zie foto’s voor alle identificaties van dieren). Dan een jakhals. Binnen het eerste 1/2 uur hadden we ons behoorlijk geluk.

We reden naar een van de drinkgaten waar John aanbeveelde dat we naar leeuwen zoeken. Toen we omhoog stopten, waren er twee zebra’s drinken en rondlopen. We hadden zebra’s op Cape Point gezien, maar ze waren te ver weg, deze zebra’s waren slechts ongeveer 50 voet van onze auto. De dieren in Addo zijn volledig wild en ze hebben 180.000 hectare stropervrij, beschermd bos en vlaktes om zich door te laten doorstaan. Ze zouden volledig bang zijn door mensen die rondlopen, maar ze zijn gewend geraakt aan de voertuigen aan de watergaten en zien ze gewoon als onschadelijke dieren, die naar dampen ruiken. De aanblik van 4 auto’s die 10 voet van hun drinkgat zitten, maakt ze niet op het minst bang.

Dariece en ik namen een paar foto’s van de zebra’s voordat Dariece iets terug in de verte wees en in het gras lag. Ze zei: “Ik wil je niet te enthousiast maken, maar dat ding ligt als een kat”. Dus namen we onze 30x zoomcam en ja hoor genoeg sliep een grote mannelijke leeuw in het veld. Na het scannen van het gebied met de cam zagen we er nog 2, een vrouw en een ander mannetje, geeuwend en samen slapen. We zaten daar te wachten en een tijdje te kijken nadat de andere 3 auto’s wegreed.

De leeuwen waren behoorlijk ver weg, dus de andere toeschouwers verloren waarschijnlijk interesse. Toen, net toen de gids van ons hotel in zijn safarikusje stopte met zijn excursiegroep, stond de grote vrouw op en slenterde naar de drinkplaats. Dariece en ik waren zo opgewonden dat we de camera niet eens konden vasthouden. Op een gegeven moment kruiste ze de weg ideaal tussenn wij en de safari -busje. Ze ging naartoe en keek naar een aantal zeer alert zebra’s en maakte een haas van de schuilplaats in de struik voordat ze terugsteek en een drankje niet 15 voet van onze auto had.

Een paar keer zag ze er ideaal uit en gromde, duidelijk gefrustreerd dat we in de buurt van haar drinkplaats waren. Bijna een individu ziet leeuwen bij Addo omdat er slechts 9 in het openbare park zijn, dus we wisten dat het zien van 3, en één heel dichtbij had veel geluk. Alle vrouwen in het park dragen een kraag zodat de natuurbeschermers hun bewegingen en paringsgewoonten kunnen volgen. Laat de kraag je niet voor de gek houden, ze is een heel wild dier en op 15 voet van haar was zenuwslopend. We verlieten Carol’s rust drinkgat met ons hart racen en onze ogen scannen het gazon op voor veel meer dieren.

We passeerden veel andere hertenachtige beesten die grazen in de vlakten, waaronder tientallen veel meer kudu en zebra, sommige eland, rode hartebeest, bush buck, cape grysbok, gemeenschappelijke duiker en warthogs. We zijn nooit 15 minuten gegaan zonder een nieuwe soort te zien. Nadat we zoveel hadden gezien van wat we hoopten te zien, en wetende dat we op een geluksstreak zaten na het zien van de zeldzame leeuwen, hadden we onze ogen pellen voor de gigantische Afrikaanse olifanten waarvan we dachten dat ze het gemakkelijkst te zien moeten zijn geweest.

We gingen verder met het bord Gorah Loop en kwamen over een heuvel toen Dariece hijgde en schreeuwde olifant !!! Slechts 20 voet van de weg, de enorme Pachyderm scheurde de jungle en kauwde van bladeren en stokken. We zaten daar en keken een tijdje naar hem voordat we op onze safari doorgingen, opnieuw opgeladen met opwinding.

De komende uren was de auto gevuld met het geluid van onze hijgen en geschreeuw toen we allebei nieuwe dieren zagen. We zouden hun namen schreeuwen, ik zou op de remmen slaan en we zouden ze fotograferen voordat we verder gaan. De hele rit door het park schoot onze ogen rond de omringende borstel en gras. Mijn vuisten bleven geklemd, wit geknikt op het stuurwiel en mijn hart beukte in mijn borst. Toen we een nieuw dier zagen, zagen het rituele zucht, schreeuwen, rem, fotografeer en vink de lijst af en herhaalde zich steeds opnieuw.

De volgende was de Buffalo. We wisten dat er wat geluk was, maar dat hadden we genoeg van ons die dag, dus we trokken Harvey’s Loop op, een andere route aanbevolen door John. Geen 10 minuten in het vuilpad zagen we een substantiële buffel die zichzelf aan een boom krabde. Hij was ook niet de laatste die we die dag zouden zien, we zagen er nog 2 !!

Vervolgens waren we op zoek naar de neushoorn, die helaas niet zouden vinden, maar terwijl we op zoek waren naar hem op de Vukani -lus, zagen we iets over de weg ongeveer 50 meter voor de auto oversteken. Ik sloeg op de remmen en het dier bevroor. Terwijl ik langzaam de auto dichterbij kroop, konden we zien aan de manier waarop het liep dat het een kat was. De bruine kleurplaten maakte het duidelijk, zelfs vanaf die afstand, dat het een caracaal was (lynx-achtige kat). De middelgrote kat verstopte zich in de struiken net naast de weg, dus toen we ons stopten naar waar we het voor het laatst hadden gezien, dachten we dat de verre spotten alles was wat we van de ongelooflijk zeldzame kat zouden zien. Toen we dan dichtbij genoeg kwamen, moeten we hem hebben laten schrikken omdat hij op de oever tegenover onze auto sprong en het bos in draafde. We kregen een foto die genoeg was om later te verifiëren dat we hem zagen, maar te wazig om hier te posten.

Nu wisten we dat we een van de beste safari -dagen hebben die je je kunt voorstellen, dus we konden gewoon niet stoppen. Dit zou absoluut een volledige dag affaire worden. We stopten bij de Gated Off “Jacks Picnic Spot” en aten de lunch die we in onze koeler hadden ingepakt, voordat we teruggaan op onze zelf geleide safari, in de hoop dat ons geluk zou doorgaan. Tegen drie uur ‘s middags hadden we het meeste gezien wat we kwamen zien en veel meer dan de meeste mensen ooit zouden zien op één rit door het park.

Maar het was zo opwindend spottende dieren die we voortzetten. We aarzelden om op de Mbotyi -lus te gaan omdat we ook de Ngulube -lus moesten doen en het was 10 km lang, die erg langzaam reed, dus om 4:30 duwden we het om de poorten te bereiken voordat ze een uur later sloten. Maar we hebben aangezet en ik ben blij dat we dat hebben gedaan. Ongeveer halverwege de Mbotyi -lus schreeuwde Dariece om me om te remmen en omdat we ons haastten, ongeveer 30 km/uur deden, (twee keer zo snel als we de hele dag gingen) ging ik ver voorbij waar ze wilde dat ik stopte.

Ze zei: “Wees niet teleurgesteld als ik het mis heb, maar ik denk dat ik daar net 2 leeuwen heb gezien.” Dus nogmaals pakte mijn hart op toen ik de auto omgekeerd bracht en achteruit ging naar waar ze dacht dat ze ze zag. En ja hoor, er waren twee adolescente leeuwen in het gazon op ongeveer 100 voet van de weg. Ongelooflijk … Ik weet niet hoe ze ze zag terwijl we voorbij reden, maar dat deed ze. We hebben er een paar genomenFoto’s maar moest blijven komen om de poorten te bereiken. Tegen die tijd hadden we een paar uur geen andere auto gezien omdat iedereen wegging, dus de waarnemingen waren alleen wij en de dieren.

Toen we klaar waren met de lus, werden we weer opgetrokken, maar we overwogen de 10 km Ngulube -lus over te slaan om tijd te besparen. Echt niet! We konden gewoon nog niet stoppen. Godzijdank hebben we aangezet omdat het [bleek te zijn] het beste deel van de safari, en ongetwijfeld het beste moment van deze hele reis tot nu toe. Ik bewoog op een eerlijke clip (ongeveer 30 km/uur) en probeerde het park op tijd te verlaten.

Dariece en ik keken allebei uit beide vensters om een ​​neushoorn, een luipaard (ya rechts), een hyena of iets nieuws te spotten om onze lijst af te vinken. Omdat we allebei uit beide ramen uitkijken en alleen de weg naar 1/2 de tijd keken, had ik het geluk om niet onze volgende waarneming te raken. Nog een leeuw !!!! Ideaal onderweg! Ik sloeg op de remmen terwijl de prachtige kat langzaam over de weg liep en de jungle links van ons in liep.

Ik trok de auto ideaal naar het pad dat de leeuwin had genomen en we zagen haar achterste uiteinde beginnen te verdwijnen in de jungle. Ineens snakte Dariece naar adem en was zo geschokt dat ze de woorden “Looooook” nauwelijks kon uier. Toen ik terug naar de weg keek, zag ik twee enorme mannelijke leeuwen die ideaal voor ons gaan in een langzame, zelfverzekerde wandeling. Het duurde waarschijnlijk 10 volle seconden voordat mijn geest genoeg kon functioneren om de cam op te pakken en een video en een paar foto’s te maken.

De mannen volgden het vrouwtje op hetzelfde pad dat ze had genomen, dus we waren ideaal op hun manier. Ik herinnerde me wat John zei over het niet maken van plotselinge bewegingen in hun aanwezigheid, dus liet ik gewoon de auto geparkeerd. We keken terug door de achterste voorruit, en natuurlijk, zoals het al meer dan 2 uur was geweest, waren we helemaal alleen, niet een andere auto voor waarschijnlijk een uren rijden in beide richtingen. We keken terug op de weg voor ons toen de twee massieve, krachtige katten ideaal voor de auto passeerden zo dichtbij dat ze een poot op de motorkap hadden kunnen zetten zonder zelfs maar aan de zijkant te stappen.

Een van de mannetjes stopte kort en staarde door de voorruit naar Dariece, pakte toen zijn onheilspellende schittering naar me, en vervolgens terug naar Dariece voordat hij gromde en zich langzaam terugtrokken in de jungle. Gedurende de hele tijd dat de leeuwen voor ons passeerden, had ik de camera om een ​​paar redenen neergezet die werden gevoed door opwinding, ontzag en verwarring.

Aan de ene kant wilde ik het hele ding op de camera vangen, maar aan de andere kant wilde ik het uit de eerste hand ervaren, niet door een lens. Al meer dan anderhalf jaar reizen heeft me geleerd dat een lens een moment kan vastleggen, maar het oog van de geest kan het veel beter in je geheugen branden dan terugkijken op een foto. Dus, met de cam op mijn schoot gedurende 30 seconden van pure stilte, zagen Dariece en ik de majestueuze wezens langskomen met onze kisten, adrenaline haasten en harten bonzen. Pas toen het mannetje zijn laatste blik op Dariece wierp en wegliep, kon ik de camera oppakken en een paar foto’s maken van Dariece uitkijkend naar de back-end van de leeuwen, niet 10 voet van onze auto Terwijl ze de jungle in slenterden.

Dus dat was de beste afwerking van misschien wel de beste dag in al onze wereldreizen. Tegen de tijd dat we terugkwamen bij onze backpackers waren onze zenuwen nog steeds aan het trillen. Ik rende in de receptie om met John te praten en de andere safari -gidsen over onze dag. Eerst spraken we over de leeuwen die we samen hadden gezien bij Carol’s Rest, toen ik hem vertelde dat we 5 veel meer leeuwen zagen, geloofde hij me niet totdat ik hem foto’s liet zien.

Toen vertelde ik hem dat we een Caracal zagen en hem de wazige foto lieten zien waarin hij de kat duidelijk identificeerde. Hij zei dat hij al 2 jaar dezelfde safari -drive doet en de Caracal slechts twee keer heeft gezien! Hij en de andere gidsen werden absoluut weggeblazen toen ik hen de foto’s van onze andere waarnemingen liet zien. Buffels,