langs de oevers van de Hunter River in Maitland, NSW is een restaurant met een nieuwe stijl maar een oude naam. Coquun (“Kokwun”) – de lokale Aboriginal -naam voor de Hunter River – is een cafébar en restaurant met een stevige focus op Aussie -producten en inheemse ingrediënten. En mijn god, het eten is hier goed!

Op zijn 300 km reis van de Mount Royal Range naar de zee passeert de machtige Hunter -rivier een plaats die zijn naam deelt. Het is een oude naam – misschien de eerste van de jager: Coquun.

In de taal van het Wonnarua -volk, lokaal naar het gebied, betekent Coquun ‘zoet water’ en is de naam van de Hunter River al duizenden jaren.

Maar nu heeft de naam ook een nieuwe betekenis.

Aan de oevers van de rivier is Coquun overdag een slimme mix van café en deli, en ‘s nachts bistro. Maar welke tijd van de dag je bent, er is een gevoel van verbinding tussen het restaurant en de stromende wateren van de rivier die dieper loopt dan alleen de naam.

Het is een van de nieuwste tekenen dat Maitland in de regio Lower Hunter van NSW zich afspeelt om de stad rond zijn rivier te doen herleven, met winkelcentra zoals de dijk die geweldig werk doet om delen van deze historische stad te activeren.

Coquun – The Heritage of the Hunter

Coquun opende eind 2018 zijn deuren in het RiverLink -gebouw. ​​Het gebouw zelf maakte deel uit van het initiatief van de gemeente om het stadscentrum van Maitland te revitaliseren.

De hoge houten muren en plotselinge atrium, die van het winkelcentrum worden verbonden met de rivier aan de andere kant, kondigen Coquun naar de straat aan.

Het restaurant wordt geleid door mede-eigenaar Daniel O’Leary, die niet alleen de locatie aan ons uitlegde, maar ook het erfgoed van het gebied. Daniel komt oorspronkelijk uit het nabijgelegen Morpeth, inderdaad van de Gringgai -clan van het Wonnarua -volk, en zijn passie voor de regio is ronduit besmettelijk.

Het dinermenu, merkt Daniel op, zit vol met lokaal gemaakte en geproduceerde producten. Hetzelfde geldt voor de wijnkaart. Het restaurant heeft hard gewerkt om een ​​straal van 200 km te behouden van waar de dingen die ze serveren vandaan komen.

Niet alleen dat, maar Daniel en Co hebben een keuken vol inheemse ingrediënten gemaakt zoals Saltbush, Wattle, Lemon Myrtle en Warrigal Greens, die perfect aansluit bij het thema, het gevoel en de geest van Coquun.

Dit is de eerste eetgelegenheid van Daniel. Maar na zijn tanden op het dok te hebben gesneden-een duikbar in de binnenstad in Sydney (en je zult zijn broer daar nog steeds zien rennen), is Daniel teruggekomen naar Maitland om opnieuw verbinding te maken en te herstellen met zijn wortels.

En wat hij heeft gemaakt, is iets heel speciaals.

Diner bij Coquun

Coquun is vijf dagen per week geopend van 7.30 uur tot laat en op zondag tot 14.00 uur, dus het bereik van aanbiedingen hier is breed. We kwamen hier op een vrijdagavond eten en het was op een vrolijke manier druk.

De prachtige lofted plafonds en gebogen hout-en-tegelswanden van de bovenverdieping eetkamer, en de full-length ramen die uitkijken over de rivier, zorgen voor een romantische maar vriendelijke omgeving voor onze maaltijd.

Daniel spreekt ons door het menu en maakt ons hongerig met de belofte van een vijf-degelijk degustatie met bijpassende wijnen.

Om te beginnen met…

Gewoon op het menu als ‘brood’ is deze lokaal gebakken zuurdesem en vers geknipte Warrigal Greens Butter zo goed, je realiseert je meteen dat het hele menu waarschijnlijk een understatement is.

Het brood komt warm en is dicht en kruidachtig, als dit alles is dat aan tafel komt, zou je gelukkig zijn. De boter is soepel en romig, die die dag met de hand door de keuken is ingeklemd en heeft een hartige cacaotas.

Gnocchi

De zelfgemaakte gnocchi-in feite Warrigal Greens en Ricotta Gnocchi-zijn grote knoedels met de duimgrote en komen met een citroen Myrtle Bureur Noisette die je wat van het brood van tevoren als een soak wilt hebben gered.

De gnocchi zijn heet, deegachtig en op de een of andere manier knapperig aan de randen. Er is kruid van peper, aroma van Lemon Myrtle en zoveel smaak in de Warrigal Greens en Ricotta. De boterachtige bouillon aan de onderkant is hartig en onverbiddelijk.

Daniel serveert een glas Vinden Estate Headcase Semillon uit de Hunter Valley, die doorsnijdt en mineraliteit toevoegt aan het gerecht.

Scampi

Iedereen die Scampi in een Britse pub heeft gehad, zal mijn bezorgdheid begrijpen voordat dit gerecht uitkwam. Maar mijn angst is volledig ongegrond. De frisse, zoete, frontale scampi is zacht en combineert perfect met de demper ‘soldaat’ gekruid met saltbush en watertegaat.

De op de een of andere manier sappige plakjes lente -ui en de zoute bush tomatenburé blancsaus duikt in de demper waardoor dit een bevredigend gerecht wordt. Geen vochtige, verkruimelde goudkleurige diverse zeevruchten in zicht. Sorry Engeland.

De Krimpelwood Verdelho van Broke Daniel serveert, die trouwens biodynamisch en organisch is, in evenwicht met de rijkdom van dit gerecht en prachtig gaat met de Scampi.

Rundvleeswang

Mogelijk mijn favoriete stuk rundvlees, ik ben opgewonden om te zien hoe de keuken hier het doet. Omdat ik had gehoopt dat het vlees vork-cutting teder is, vol smaak en duidelijk heel lang gekoeld met veel liefde.

THij rundvlees komt in een rijke, donkere watertoze zaad jus met prachtig taai cavalo nero of Toscaanse boerenkool. Er is ook Polenta, die stevig en korrelig is – bijna kruimelig in feite, wat verrassend is gezien de hoeveelheid boter die in de eerdere gerechten wordt gebruikt.

In het begin ben ik niet zeker van de polenta – had het romiger of lichter en luchtiger moeten zijn? – maar dan realiseren we ons dat de textuur slim goed past bij een gerecht waar al het andere zo zacht is.

De chutney-in huis gemaakt met foeraged Muntrie Berries-is enigszins Sultana-achtig, dat een welkom fruitelement toevoegt aan een prachtig hartig gerecht.

Deze keer giet Daniel een glas Nebbiolo van Glandore Estate Winery in Pokolbin, dat niet op het menu staat, maar hij denkt dat het beste gaat met dit weelderige, hartige gerecht. Hij heeft het niet verkeerd.

Digestivo -tijd

De barman, Daniel, kan zichzelf nooit helpen en brengt ons een gin en tonic tussen cursussen. Het is de perfecte tijd voor dessert en is een heerlijk seltzer na het diner.

De elegante gin is van Farmer’s Partner Distillery – de eerste distilleerderij in de Hunter Valley. Bovendien is de hoofddistilleerder een vrouw, die best cool is. Van de 13 botanicals in de gin zijn ten minste zes inheems in Australië.

En om dingen een inkeping op te nemen, serveert Daniel de G&T met een garnering van genezende Quondong, een inheemse bes die meestal een scherpe smaak heeft, maar een bekwame balans toevoegt aan dit drankje.

Bananen pudding

Dit opmerkelijke dessert is eigenlijk wat bananenbrood wil zijn als het opgroeit! Iets zout, knapperig op de hoeken, rijk, dicht en moutig, ik heb nog nooit zoiets gehad.

De Quinelle van Wattle Seed Ice Cream en een Honey-Forward Honeycomb Crumb verandert dit in een zeer intelligent dessert dat je nergens anders zult vinden.

Kaas – altijd kaas

Op de een of andere manier hebben we ruimte voor een laatste gerecht – maar als het op kaas aankomt, is er altijd ruimte, is er niet. Deze lokaal geproduceerde Jersey Brie is ongelooflijk romig met een vastberaden zoutheid die Brie zo meer maakt. De kaas wordt geleverd met hele lokale macadamia’s en kweepeerpasta.

Daniel’s Last Pour is ook een plakkerige van Krinkwood Winery. Deze Leucia-dessertwijn is een prachtig voorbeeld van een goed verouderde zoete wijn (2014) waarvan we denken dat het de komende jaren terug zal komen in de mode in Australië.

We laten Coquun niet alleen erg vol voelen, maar ook zeer vervuld. Er zijn niet veel restaurants die de maat van inheemse ingrediënten in een menu kunnen balanceren en toch zo verbluffend modern en prachtig smakelijk kunnen maken.

Dat wil niet zeggen dat Australische inheemse producten moeilijk zijn om mee te werken of slecht smaakt.

Meer dat niet veel keukens de vaardigheid, geduld, passie en vasthoudendheid hebben om manieren te vinden om deze ondergewaardeerde ingrediënten te verdedigen. Het is tenslotte gemakkelijker om te gaan met beproefde dan getest dan te proberen te testen.

Coquun is niet alleen een aanwinst voor de groeiende eetcene van Maitland, het is een belangrijke voorhoede van de moderne keuken en de Australische cultuur. Coquun: Synoniem van de rivier, synoniem met heerlijk, lokaal eten.

We dineerden bij Coquun als gasten van Destination NSW.